Dans le Vercors, des agriculteurs sauvegardent la vache Villard-de-Lans

Également surnommée “la Villarde”, la Villard-de-Lans est une race bovine rustique et emblématique du massif du Vercors. Cette race à très petits effectifs a été sauvegardée par des agriculteurs du territoire, conscients de l’importance de préserver ce symbole de diversité et de spécificité.

Reconnue comme race bovine en 1864, la Villard-de-Lans porte le nom du plus grand village du massif du Vercors. À son apogée en 1943, la race comptait 15 000 têtes. Mais après la guerre, elle a vu ses effectifs s’effondrer. En 1977, il ne restait plus que 130 femelles et une dizaine de mâles en race pure. Depuis 1985, ses effectifs ont été multipliés par 4, grâce à l’engagement d’éleveurs passionnés du territoire, désirant préserver ce patrimoine vivant à part entière. Aujourd’hui, on compte plus de 500 femelles dont la plupart sont en Isère et Drôme. 54% des élevages et 50 % des femelles sont sur le Parc du Vercors..

Depuis 2020, le cahier des charges de la production du Bleu du Vercors-Sassenage AOP, fromage emblématique du massif, a même évolué pour contribuer à la préservation de cette race : les troupeaux concernés doivent comporter au minimum 3% de femelles Villard-de-Lans.

 

La Villarde : passionnément adoptée par les jeunes générations

Pour défendre et promouvoir la vache Villard-de-Lans, l’association Villarde Avenir a vu le jour en 2023. Elle regroupe près de 40 membres, dont des agriculteurs, des salariés agricoles, des fils/filles d’éleveurs mais aussi des passionnés de tout horizon. Ils œuvrent activement pour valoriser la Villarde à travers des événements locaux ou nationaux. 

L’association Graines d’Éleveurs du Vercors regroupe de jeunes âgés de 7 à 19 ans. Il s’agit de la première et la seule association du territoire qui réunit des enfants passionnés d’agriculture. Ces enfants et adolescents s’engagent pour la préservation et la réhabilitation du patrimoine vivant du Vercors, notamment la sauvegarde de la race Villard-de-Lans et la réintroduction du Gypaète barbu.

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De jeunes passionnés, âgés de 7 à 19 ans, ont fondé l’association Graines d’Éleveurs du Vercors en 2017. C’est la première et la seule association du territoire qui réunit des enfants passionnés d’agriculture.

Les atouts de la race

Les animaux Villard-de-Lans ont une bonne croissance, un bon rendement carcasse, leur viande est réputée pour sa finesse et sa saveur. Les veaux de lait ont une très bonne qualité gustative, prisée par les bouchers locaux.

Autre atout de la vache Villard de Lans, est le travail. Jusque dans les années soixante, elle servait au labour et au débardage dans des milieux plutôt accidentés. De tempérament vif et vigoureux, solidement charpentée (ce qui la faisait apprécier pour le débardage des bois), c’est une très bonne utilisatrice de fourrages grossiers.

Son lait riche (41,2 TB en moyenne) est particulièrement adapté à la fabrication des fromages à pâte molle ou à pâte persillée comme l’AOP Bleu du Vercors - Sassenage dont elle contribue aujourd’hui largement à la renommée. Le lait utilisé pour la fabrication de ce fromage provient uniquement de troupeaux laitiers composés de vaches de race Montbéliarde, Abondance et Villard de Lans. Chaque troupeau laitier comporte au minimum 3% de vaches laitières et au minimum une vache de la race locale Villard de Lans ! Le pâturage des vaches laitières ne peut être inférieur à 150 jours par an.

Le standard de la race Villarde

La Villard-de-Lans est classée parmi les vaches de grande taille. La hauteur au sacrum des vaches adultes est de 1,42 m avec un poids oscillant entre 700 à 800 kg. 

Pour les mâles, ce poids peut atteindre 1 200 kg. 

La configuration de son milieu d’origine et sa vocation multiple lui ont donné une musculature puissante et un corps charpenté doté d’une ossature forte.

Robe : Sa robe est froment (couleur grain de blé), uniforme, plus ou moins intense sans atteindre le rouge. On peut trouver certains exemplaires blancs. Son chignon est orné d’un toupet frisé, ses cornes sont en lyre haute.

La taille :  La taille adulte moyenne des vaches est de 140 cm à 145 cm au sacrum, le poids moyen se situe entre 650 et 700 kg.

La tête : La tête est de taille moyenne, plutôt carrée et expressive.

Muqueuses : Claires à rosées. Elles ne sont jamais noires

Onglons : de couleur blanche à gris foncé.

Les extrémités : Le tour des yeux est rosé, les trayons sont colorés du rose au marron moucheté. Les pattes et les queues sont froments.

Ossature : Forte, musculature puissante.

Le Parc naturel régional du Vercors accompagne l’Organisme de Sélection agréé par l’Union Européenne (ex OSRAR) dans la sélection génétique en vue d’une production de lait par vache un peu plus élevée.

Le Parc du Vercors apporte son soutien à l’OSUE dont la mission est de participer au travail de génétique et de promotion de la race Villard-de-Lans (avec les races Abondance et Hérens).