Le mouton Shropshire, la tondeuse écologique Bientôt reconnu en France !

La race Shropshire est des plus adaptée au pâturage des vergers et plantations. En effet, ces moutons ne mangent pas les écorces des arbres. C’est une particularité génétique naturelle de ne pas s’attaquer à l’écorce des ligneux forestiers (sapins de Noël, arbres fruitiers, etc ), donc nul besoin de protéger individuellement les arbres. Les animaux de cette race ne se nourrissent que de plantes herbacées (trèfle,  mauvaises herbes, ambroisie...), ce qui est un atout environnemental important pour les arboriculteurs et pépiniéristes.

Cette race rustique, aux avantages en agroforesterie indéniables, doit conserver sa pureté pour ne pas perdre ses caractéristiques. Jusqu’alors, la race bénéficiait d’un pedigree UK respectant la réglementation CEE. Un certain nombre d’éleveurs sélectionneurs français souhaitaient pouvoir gérer la génétique en France et y faire reconnaître la race qui doit rester pure (car le croisement avec d’autres races lui fait perdre ce comportement si intéressant en double production). Un gros travail a été fait en ce sens par des utilisateurs et éleveurs pour faire connaître la race et lui préserver ses qualités. Dans quelques jours, la persévérance des protagonistes aura payé par la reconnaissance de la race en France.

Dans le début des années 2000, L’association française du sapin de noël naturel (Afsnn) à découvert lors d’un de ces séminaires en Autriche l’utilisation de brebis pour contrôler l’enherbement des plantations de sapin. Les professionnels présents ce jour là, n’en revenaient pas car en France, cette méthode avait été tentée mais avait connu un échec cuisant. En effet, dans toute l’Europe des essais avaient été réalisés avec les races suivantes Leicester, du Dorset, du Suffolk et de l’Oxford Down puis plus tard en France, des tests avec du Charollais, du Charmois et du Bleu-de-Maine ont été réalisés, mais toutes ces races attaquaient les sapins. Or, en Autriche ils n’avaient pas de problème avec le Shropshire et ils s’en sont inspirés. 

Plusieurs producteurs de sapin se lancèrent dans l’aventure du Shropshire pour contrôler l’enher-bement de leurs sapinières. Ils achetèrent alors leurs premières brebis, et face aux résultats très positifs sur leurs plantations. Ils commencèrent alors un élevage avec un programme de sélection anglais et bénéficiant d’un pedigree UK, la race n’étant pas reconnue en France. 10 ans plus tard, un certain nombre de nouveaux éleveurs français de moutons Shropshire souhaite pouvoir gérer la génétique de cette race et qu’elle soit reconnue. 

Sous l’impulsion de Eric Meyer et Sylvain Lagriffoul, éleveurs de brebis Rouge de l’Ouest et Shropshire, et après de nombreuses rencontres, l’Association Française des moutons Shropshire a vu le jour au printemps 2015. La première Assemblée générale s’est tenue courant octobre dans les locaux de l’Alliance Pastorale qui soutient le projet.

L’objectif premier de cette association est de présenter le dossier de demande de reconnaissance de la race à la CNAG (Commission Nationale d’Amélioration Génétique)
afin d’engager un schéma de sélection. Geode, Organisme de Sélection Ovine National (O.S. GE.O.DE) agréé officiellement par le Ministère de l’Agriculture Français, sollicité par l’Association a accepté le hallenge
et pris le parti de soutenir la jeune association pour la reconnaissance de la race Shropshire. Geode devrait donc très bientôt ajouter la Shropshire à sa liste.

Pourquoi la race Shropshire est-elle si intéressante ?

De plus en plus de terrains voient leur particularité d’exploitation intensive disparaître. Ces surfaces doivent malgré tout être entretenues régulièrement et le mouton trouve de plus en plus d’intérêt pour leur entretien. De nombreuses races de moutons sont utilisées avec succès pour assurer le nettoyage de ces parcelles mais malheureusement ont atteint vite les limites de leurs efficacités dans les vergers notamment.

Les moutons Shropshire sont ici une solution car ils broutent l’herbe sans causer de dommages aux arbres. Placés dans des plantations de sapins de Noël enherbées avec un mélange particulier pour éviter la
concurrence avec les arbres mais également satisfaisant pour l’alimentation des animaux, les moutons Shropshire n’abroutissent pas les arbres. Les animaux doivent plusieurs fois par an être traités avec un vermifuge approprié. Un mélange d’oligo-éléments doit être disponible librement. À la fin de la période de végétation, les animaux doivent être ôtés à temps des cultures. Le chargement de la parcelle varie de 7 à12 moutons/ha suivant la croissance de l’enherbement dans le cas d’un pâturage permanent. 

La race Shropshire, originaire d’Angleterre, provient du croisement par assimilation de la race Southdown avec des races locales. Elle a été exportée dans tous les pays à fort élevage ovin et a notamment été la race la plus importante en termes d’effectifs aux États-Unis de 1880 à 1930. Aujourd’hui, des Shropshire sont encore élevés avec succès en Australie et en Nouvelle-Zélande, dans le cadre de croisements avec d’autres races bouchères. 

Avantages à utiliser la race Shropshire

• Ce mouton a la particularité de ne pas manger les écorces mais il mange toutes les autres sortes d’herbes à l’exception des chardons et de la bruyère (source : appétence du mouton Shropshire sur la flore - Frenet SCRI). 
• C’est une race très robuste qui peut se maintenir dans des conditions d’élevage les plus variées. 
• La race est facile à élever. Ce sont des animaux calmes. 
• En broutant, le piétinement des moutons dérange les petits rongeurs qui pourraient être nuisibles aux plantations. 
• Par leurs déjections, les moutons Shropshire apportent un amendement au sol limitant ainsi les besoins en engrais des espaces. L’introduction de moutons dans les plantations favorise l’équilibre minéral - végétal - animal, comble les carences et optimise la santé du monde vivant.
• L’utilisation des moutons permet de diminuer les coûts en rentabilisant au mieux la surface exploitée. 
• La commercialisation des agneaux permet un revenu supplémentaire. 
• Une occupation de 6 à 12 moutons par ha est suffisante. Dans le cas d’une saison particulièrement pluvieuse, on peut aller jusqu’à 20 moutons par ha. 
• Des éleveurs sélectionneurs proposent des moutons Shropshire à la location (renseignement auprès des membres de l’Association).

Le mouton SHROPSHIRE un allié pour la culture.

Faire connaissance avec le Shropshire

Caractéristiques :

Corps harmonieux :

• Charnure moyenne à bonne croissance.
• Caractères sexuels prononcés, mamelle saine.
• Toison blanche, poils courts de couleur brun foncé à noir sur le chanfrein, les oreilles, les joues et les membres.

Poids vifs :

• Bélier adulte : de 100 à 120 kg.
• Brebis : de 65 à 85 kg.

Tête et encolure :

• Tête d’expression noble, dépourvue de cornes, de longueur moyenne, plutôt légère avec mufle large.
• Position des dents superposées ou adjacentes.
• Oreilles courtes à moyennes soutenues. 
• Encolure bien musclée, bien soudée à l’épaule et au garrot.

Poitrine, garrot, dos :

• Poitrine large avec côtes bien rondes.
• Epaules bien attachées.
• Garrot large et fermé.
• Ligne supérieure droite, dos large et long.
• Reins larges, solides et bien musclés. 
• Flancs de bonne profondeur.
• Bassin de longueur moyenne, large et peu incliné.
• Clés.

Membres, aplombs et allure :

• Membres solides, bien posés.
• Jarrets légèrement arqués.
• Paturons de longueur moyenne, bien portés.
• Onglons sains, légèrement écartés.

Laine :

• Corps entier recouvert uniformément de laine, toison uniformément blanche, dense, homogène, composée de mèches fermées. La finesse de la laine s’élève entre 31 à 34 microns.
• Le mouton Shropshire compte parmi les races ovines les plus robustes et peut se maintenir dans les conditions d’élevage les plus variées. Cela provient du fait qu’il est originaire d’une région au climat relativement rude.
• Toison lourde, dense (2 à 3 kg), laine fine, d’excellente qualité de type médium (diamètre de fibre de 24.5 à 32.5 microns).

Qualités bouchères

Les Shropshire ont de bonnes qualités bouchères (peu de graisse et viande dense à saveur fine) et sont traditionnellement utilisés en croisement pour améliorer les performances d’autres races. En conformation de la carcasse, 33 % des agneaux Shropshire sont évalués «U», le reste en «R».

Cette race combine rapidité de croissance et excellente conformation de carcasse.

                   Pour en savoir plus : http://www.mouton-shropshire.org